Uhlíků do vodních dýmek je velká škála. Ovšem ne každý uhlík je dobrý. Ne každý uhlík je vhodný pro jistý typ tabáků, nebo ne každý uhlík zapálíte pouhým zapalovačem. Uhlíky do vodní dýmky tedy můžeme dělit podle toho, jakým způsobem dochází k jejich zapálení. Samozápalné uhlíky obvykle jsou kulaté a obsahují látky, které umožní zapálení tohoto uhlíku pomocí zapalovače. Výdrž takového uhlíku je cca 20-30 minut a je velká pravděpodobnost při nesprávné přípravě, že chemické látky uvnitř uhlíku znehodnotí obsah vaší korunky a celá dýmka bude následně chutnat velmi nedobře.
Uhlíky z druhé kategorie nejdou zapálit zapalovačem či zápalkou, avšak mají rozdílné vlastnosti od samozápalných uhlíků. K zapálení uhlíku je potřeba oheň. Můžete je zapalovat na plynovém sporáku, v krbu, elektrickém sporáku či leteckým žhavičem. Vhodná je také plynová či benzínová lampa. Příprava tedy trvá déle, avšak teplo, které takto do uhlíku uložíte, vám bude na korunce od vodní dýmky déle sloužit. Výdrž uhlíku je okolo 40 – 60 minut podle zvolení typu uhlíku a hlavně materiálu, ze kterého je uhlík do vodní dýmky vyroben.
Mezi nejpoužívanější typy nesamozápalných uhlíků pro vodní dýmky patří kokosové uhlíky, které jsou lisovány pod velkým tlakem, takže výdrž takového uhlíku na vodní dýmce je okolo jedné hodiny. Uhlík je potřeba důkladně rozehřát tak, aby neobsahoval černá místa, která by pak zapříčinila to, že uhlík by na korunce ztrácel teplotu a pomalu uhasínal.
Pokud s vodní dýmkou začínáte, doporučujeme pro získání prvních zkušeností zakoupit samozápalné uhlíky, které zapálíte i třeba s pomocí zápalky. Takovýto uhlík je nutné položit na nehořlavou podložku (nejlépe na tácek), uhlík zapálit a nechat ho cca 8 minut nechat odpočívat. Následně před umístěním na vodní dýmku je dobré do něj několikrát fouknout, aby uhlík zvýšil svou teplotu a dostali se z něj i poslední zbytky chemikálií, které uhlík zapálily.